Wie draagt bij jou thuis de mental load?

Mental load is het voortdurende denkwerk dat nodig is om een huishouden te runnen. Het gaat veel verder dan fysieke klusjes. Het is opmerken dat het toiletpapier bijna op is, onthouden dat je kind vrijdag een verkleeddag heeft, weten welke rekeningen deze week betaald moeten worden en vooruitdenken dat je een verjaardagscadeau moet kopen voor het feestje volgende zaterdag. Het is plannen, bijhouden, onthouden en coördineren, allemaal op de achtergrond van je dag.

De term werd bekend door de strip „Je had het maar moeten vragen“ van de Franse tekenares Emma uit 2017, die liet zien hoe de ene partner vaak de projectmanager van het huishouden wordt terwijl de ander wacht tot hij te horen krijgt wat hij moet doen. Onderzoek in de sociologie en psychologie heeft sindsdien bevestigd dat dit denkwerk onevenredig op vrouwen in heteroseksuele relaties valt, al kan het elk type huishouden treffen.

Wat mental load zo uitputtend maakt, is dat het nooit stopt. Fysieke taken hebben een duidelijk begin en einde. Je doet de afwas en die is klaar. Maar de mental load is cyclisch en meedogenloos. Je plant de maaltijden van deze week, en het plannen voor volgende week begint meteen. Je maakt een afspraak bij de tandarts, en nu moet je de datum onthouden, vervoer regelen en eventuele behandelingen opvolgen.

De gevolgen van een onevenwichtige mental load zijn goed gedocumenteerd. De partner die er meer van draagt, ervaart vaker angst, burn-out en ontevredenheid in de relatie. Die kan zich een alleenstaande ouder voelen, zelfs binnen een relatie. Ondertussen beseft de partner die er minder van draagt soms echt niet dat die kloof bestaat, omdat het werk van nature onzichtbaar is.

Mental load begrijpen is de eerste stap om het te herverdelen. Wanneer beide partners de volledige omvang zien van wat een huishouden runnen vraagt, kunnen ze bewust beslissen hoe ze het delen. Precies daarbij wil deze quiz helpen.